Với trận thắng chung cuộc 8-2 vào năm 2011 thuộc Ngoại Hạng Anh, Manchester United đã lập kỷ lục trận thắng đậm nhất trong lịch sử chạm trán với Arsenal, kỷ lục cũ cũng thuộc về Quỷ đỏ với chiến thắng 6-1 trên sân nhà ngày 25/2/2001. Nhưng trận đấu này lại hấp dẫn và gây tranh cãi đến tận bây giờ, nhưng lại không phải về trái bóng!
Arsenal trước giờ G
“Nghe đây, không được phép tiếp xúc với cánh paparazzi. Các cuộc trò chuyện sẽ bị nghiêm cấm. Điện thoại không, người hâm mộ không, tin tức báo chí càng không. Cuộc sống của các cậu tại Arsenal sẽ chỉ được gói gọn trong việc ăn tập và ra sân thi đấu”.
Wenger thiết quân luật tại Emirates, thế nên đừng mong có bất cứ sự tiêu cực nào bén mảng tới gần London Colney – sân tập của Arsenal theo cả nghĩa đen lẫn bóng.
Arsenal đang tham gia World Cup sao? Hay họ đang chuẩn bị cho trận chung kết Champions League? Không. Arsenal của Wenger đang làm hết cách để bảo vệ gấp các cậu học trò tránh khỏi những tay đưa tin như hổ đói rình mồi ở châu Âu. Bởi có những thứ họ không nên xem và không được xem.
Tù túng, nhục nhã, đó là Pháo thủ lúc đó. Mà Pháo thủ nào nữa, các họng pháo của họ đã tan nát vỡ vụn hết rồi còn đâu, sau trận thua bẽ bàng 8-2 ở Old Trafford. 8-2 còn là chứng nhân cho “trận cầu điên” gây sốc nhất lịch sử Premier League, dù bây giờ đã có nhiều trận cầu gây sốc về tỷ số, nhưng
Hôm qua gương mặt Messi lầm lũi, chết lặng, thẫn thờ thì ở thời điểm cách đây 9 năm, một vị giáo sư cũng mang vẻ mặt khắc khổ y như vậy. Chỉ khác, người đàn ông đáng kính ấy vẫn đủ nhẫn nại để nán lại gửi vài lời đến cánh phóng viên đang vây kín mình.
Sự thù địch của Manchester United và Arsenal
Năm 1996, một người đàn ông quốc tịch Pháp, dong dỏng cao, đeo cặp kính trông rất uyên bác cập bến Arsenal.
“Một kẻ học việc không hơn. Tốt hơn là ông ta nên giữ những ý kiến đó cho bóng đá Nhật Bản.”
Hiếm khi ông già gân Sir Alex Ferguson nhận xét về đồng nghiệp, nhưng nếu có thì gã đó phải là 1 cái tên có sức nặng. Lúc đó Ngoại Hạng Anh đang là sân chơi của riêng Manchester United, dựa trên đội hình 1992 huyền thoại. Nhưng Arsene wenger đến và làm thay đổi trật tự.
Đó là lúc hai bộ não lớn nhất lịch sử giải bóng đá hấp dẫn nhất hành tinh khởi đầu mối lương duyên hậm hực mùi súng đạn.
Arsenal không là đối thủ của Man United, nhưng Wenger thì có. Ông làm những điều mà bóng đá Anh chưa từng làm, điều chỉnh chế độ dinh dưỡng, tập luyện, gỡ bỏ hoàn toàn tàn tích của hlv tiền nhiệm, xây dựng một pháo thủ mới mẻ. Đồng thời không quên công kích lại Ferguson trên truyền thông – chưa từng có chiến lược gia nào tại xứ sở sương mù dám làm như thế với vị thuyền trưởng của MU.
“Ferguson chỉ thích làm những điều ông ấy muốn và mọi người buộc phải chấp thuận”, Wenger công khai chỉ trích sự độc tài của vị đồng nghiệp người Scotland.
Wenger cũng luôn miệng chỉ trích FA thiên vị MU. Ferguson lại hay bới móc chuyện Wenger không có nét lịch lãm và tinh tế của nước Anh, “cái gã người Pháp đó” chẳng có khái niệm uống rượu vang sau trận đấu đâu!
Để rồi khi căng thẳng, cả hai ông thầy cũng không ngại thượng cẳng chân hạ cẳng tay. Ferguson hét vào mặt đối thủ: “Ông cút ra ngoài kia mà lo cho đám cầu thủ của mình. Để cho học trò của tôi được yên”. Còn Wenger đã giơ nắm đấm định vả lại người đồng nghiệp trong cuộc “Đại chiến Buffet” hỗn loạn của hai đội sau trận đấu.
Ngày Manchester United trù dập Arsenal
Thử tưởng tượng nếu bóng đá như một bản nhạc giao hưởng thì người xem đã ngủ gục khi hiệp 1 còn chưa qua một nửa thời gian. Sự kích động là thứ tạo nên nguồn cảm hứng vô bờ bến để người xem tận hưởng trọn vẹn trận đấu đến những giây cuối cùng.
Khuyết đi những màn đấu kịch tính của các ông lớn lâu đời, vừa có bản sắc, vừa có danh tiếng vừa có thực lực lại vừa có ngôi sao, các giải ngoại hạng sẽ chẳng còn gì đặc sắc. Trở về Premier League của những năm cũ kỹ khi Manchester United và Arsenal thay phiên nhau thống trị nước Anh những năm cuối thập niên 90, đầu 2000. Ở đó, sự gặp nhau của hai đội chính là thứ đặc sản quý giá dành tặng người hâm mộ.
Đó là gã Hà Lan đáng ghét Overmars bắn rụng bầy Qủy đỏ vào tháng 3/1998, mở ra lịch sử kình địch sau đó của cả hai. Là quả đá phạt đền dội xà ngang hỏng ăn của Van Nistelrooy hồi tháng 9/2003 không chỉ tạo nên màn giễu cợt trong hả hê của các cầu thủ đội khách Arsenal, còn là tiền đề mở ra chuỗi 49 trận bất bại vô tiền khoáng hậu của đội bóng phía bắc thành London.
Xem thêm: Kí ức Arsenal về mùa giải 2008
Sau đó 1 năm cũng chính Nistelrooy đã có dịp ăn mừng giải tỏa có chủ đích nhắm vào đối thủ sau khi ngắt mạch trận kì vĩ của Arsenal. MU giành chiến thắng 2-0 chung cuộc sau đó. Thế nhưng, mọi chuyện càng căng thẳng hơn khi Sol Campbell của Arsenal – người bị trọng tài thổi phạt đền dẫn đến bàn thắng của Nistelrooy từ chối bắt tay Rooney trong đường hầm.
Cả hai đội lao vào tẩn nhau. Ngài Alex đáng kính lĩnh trọn chiếc bánh pizza vào mặt trong cơn hỗn loạn. Fergie vẫn còn khá ấm ức khi viết trong cuốn tự truyện: “Tôi thậm chí còn không biết thằng ranh nào đã ném bánh”.
Mãi đến 10 năm sau, Cesc Fabregas mới lên tiếng thú nhận anh chính là người ra tay trong lúc hỗn loạn
Paul Scholes từng tiết lộ về những câu chuyện hậu trường mỗi khi chạm trán Arsenal
Mâu thuẫn giữa Patrick Vieira và Roy Keane là minh chứng cho sự quyết liệt trên mức thể thao mỗi khi hai đội gặp nhau, với những kiểu thách thức: “Hẹn gặp mày ở ngoài sân cỏ”.
Nhà hát chôn vùi những giấc mơ
Sir Alex Ferguson thừa nhận trong gần 3 thập niên làm việc tại M.U, chỉ có Wenger và Mourinho mới gây cho ông khó khăn nhất. Sự nổi lên của Chelsea với “gã Bồ Đào Nha kênh kiệu” Jose Mourinho khiến mối thù hằn của Arsenal và Man Utd dần trở về trạng thái lãnh đạm, Sir Alex hiểu rằng Arsenal không còn là mối đe dọa tới Man Utd của ông nữa. Hơn nữa đó cũng là lúc Pháo thủ đang trong cơn sa sút trầm trọng.
Nhưng những cuộc hành quân đến Old Trafford thì chưa bao giờ đánh mất đi sự kịch tính đáng có. Thỉnh thoảng trang Facebook chính thức của MU lại share lại những hình ảnh, video cũ về trận đại thắng của Qủy đỏ ở mùa bóng 2011/2012, trận đấu mà chỉ cần nhìn thấy kết quả thôi cũng đủ thành ngàn vạn tiễn xuyên tim các fan của pháo thủ.
Đó là trận đấu kỳ lạ, trong một buổi chiều kỳ lạ. Nó kỳ lạ đến nỗi một cầu thủ như Ashley Young cũng biết vẽ ra đường cong mỹ miều ghi 2 bàn vào lưới đối thủ. Lạ ở chỗ, Arsenal – một trong tứ đại gia của nước Anh, lại tan tành chấp nhận đến tận 8 bàn thua. Arsenal chưa bao giờ thua đậm đến thế trong kỷ nguyên Premier League.
Trước đó, trong lịch sử giải đấu số 1 nước Anh, chỉ có 4 lần chứng kiến một đội bóng để thua 8 bàn 1 trận. Đó là Nottingham Forest mùa 1998/99, Sheffield Wednesday mùa 1999/00, Man city mùa 2007/08, Wigan mùa 2010/11.
Lý giải sự thất bại của Arsenal
Arsenal thất bại với tỷ số của một trận tennis, Tại sao lại vậy?
Vòng 3 Ngoại Hạng Anh, cả thế giới hướng về trận Super Sunday trên sân Old Trafford. Bầy quỷ hừng hực khí thế chiến thắng. Khi mà trước đó ít giờ, “gã hàng xóm ồn ào” của thành Man vừa mới giành chiến thắng tưng bừng 5-1 trước Tottenham, qua đó gửi lời thách thức và chờ đợi cú sảy chân của quỷ đỏ.
Còn Arsenal bước vào trận đấu với 2 trận chưa biết mùi chiến thắng. Đó là chưa kể đội hình rệu rã của đội khách. Họ không có sự góp mặt của Abou Diaby, Jack Wilshere vì chấn thương. Hai tiền vệ phòng ngự của họ là Alex Song và Emmanuel Frimpong lại không thể ra sân vì án phạt.
Chính vì thế, chỉ chờ tiếng còi khai cuộc từ Howard Webb vang lên, MU lập tức đánh phủ đầu đối thủ. Chuyện gì đến cũng phải đến, đến phút 22 Danny Welbeck nhanh chân mở màn ngày hội bằng bàn thắng. Anderson thực hiện cú khều bóng vô cùng kỹ thuật và thông minh để tiền đạo sinh năm 1990 băng xuống tì đè hợp lý và đánh đầu hóc hiểm, đưa bóng vượt khỏi tầm với Szczesny.
Robin Van Persie thời vẫn còn khoác áo Pháo Thủ có cơ hội gỡ hòa trên chấm phạt đền khi Jonny Evans phạm lỗi ngớ ngẩn trong pha kéo người Theo Walcott. Nhưng De Gea đọc tình huống quá bén, đổ người chính xác đẩy bóng cứu thua trong gang tấc. Tiền đạo người Hà Lan sẽ rất tiếc nuối bởi liên tiếp sau đó, Arsenal nhận 2 bàn thua từ Young và Rooney. Đặc biệt bàn thắng ở phút thứ 28 của Ashley Young cực kỳ đẳng cấp, anh có pha ngoặt bóng và cứa lòng điệu nghệ ngoài vòng cấm, quả bóng đi lượn vào góc cao cầu môn Arsenal và bay vào lưới.
Đến phút 42, gã Shrek đá phạt hoàn hảo làm nổ tung cầu trường nâng tỷ số lên 3-0. Cựu thần đồng nước Anh Theo Walcott kịp thời gỡ lại 1 bàn trước khi hiệp 1 kết thúc bằng pha bóng xâu kim qua chân De Gea.
Nhưng khi tiếng còi hiệp 2 cất lên cũng là lúc ám ảnh của Arsenal thêm kinh hoàng. Để tìm kiếm bàn thắng họ buộc phải dâng cao đội hình tấn công. Vô tình dính đòn hồi mã thương từ lão già gân. Trong khi Van Persie và Arshavin không cách nào thắng được De Gea, còn hàng thủ liên tục bị đặt vào tình trạng báo động. Lần lượt Tom Cleverley, Chicharito, Ashley Young hay Nani tạo được những giúp MU bứt phá về mặt tỷ số, may là Szczesny cản được.
Mặc dù vậy, 80.000 cổ động viên trên sân Old Trafford không phải tiếc nuối quá lâu để chiêm ngưỡng bàn thắng tiếp theo. Chàng hói Wayne Rooney giúp MU mang về quả đá phạt trước vòng cấm, anh phối hợp sáng tạo với đồng đội làm rối hàng thủ đội khách trước khi vung chân bạt bóng bay qua hàng rào, hạ gục Szczesny.
Chắc có nằm mơ các thành viên của Arsenal và hàng triệu người hâm mộ của họ cũng không nghĩ rằng, họ sẽ phải nhận đến 4 bàn thua chỉ trong vòng 20 phút cuối trận. Nani bấm bóng kỹ thuật nâng tỷ số lên 5-1 trước khi tiền vệ người Hàn Quốc Park Ji Sung hoàn tất tỉ số của một set tennis. Rooney xứng đáng là người đàn ông hay nhất trận đấu khi hoàn thành cú hattrick trên chấm phạt đền ở phút thứ 80. Ashley Young cũng có cho riêng mình cú đúp ở phút bù giờ thứ hai, khép lại một ngày thi đấu thăng hoa. Kỹ thuật khéo léo, tốc độ tốt và hiệu quả, tân binh của MU đem lại nguồn sống bên cánh trái của đội chủ nhà, mang đến một ngày tràn ngập nụ cười viên mãn của Sir Alex.
Robin Van Persie gỡ gạc lại chút danh dự để “chữa ngượng” cho anh và cả Arsenal bằng 1 bàn thắng rút ngắn tỷ số, nhưng cũng chỉ góp phần tô điểm cho chiến thắng 8-2 chung cuộc thêm phần giòn giã.
Dẫu biết Arsenal của thời điểm đó đã không còn mạnh như trước. Nhưng chẳng ai ngờ được rằng đội bóng thành London lại bạc nhược đến vậy. Khoảng trống mà Fabregas, Nasri, Clichy, Toure để lại quá lớn, khiến pháo thủ phải trông chờ và những gương mặt non trẻ như Ramsey, Coquelin, Jenkinson… Tấn công không rõ nét, phòng ngự thiếu tập trung, một mình Szczesny nỗ lực là không đủ để Arsenal tránh khỏi một trận thua tan nát.
Wenger có lẽ nên điều chỉnh lại kế hoạch nhân sự. Ở những cuộc đua khắc nghiệt như Premier League, không có chỗ cho những gương mặt có trình độ ở mức làng nhàng. Ống kính máy quay ngày hôm đó liên tục bắt cận cảnh gương mặt vốn đã khắc khổ của HLV Arsene Wenger. Ánh mắt của ông hằn đỏ, có thể ông ấy đang khóc, uất ức, hay bất lực?
Đã 12 năm trôi qua, rất nhiều sự thay đổi đã diễn ra sau trận cầu lịch sử đó. Cuối mùa giải năm đó, trong lúc toàn đội Manchester United gục đầu thất vọng vì để Man city giành lấy chức vô địch, Arsenal ăn mừng tưng bừng trong phòng thay đồ vì cán đích trong Top 4.
Rồi Danny Welbeck rời MU để gia nhập Arsenal, theo chiều ngược lại Van Persie từ bỏ Pháo Thủ sang khoác áo Quỷ đỏ. Sir Alex Ferguson đã giải nghệ, HLV Wenger cũng nói lời từ biệt sau 22 năm gắn bó. Đến hè 2019, đến lượt Koscielny là cái tên cuối cùng của đội hình Arsenal năm đó cũng giã từ đội bóng thành London.
Dẫu vậy, ký ức vẫn còn nằm mãi trong tâm trí người hâm mộ. Nhà hát của những giấc mơ chỉ dành cho Quỷ đỏ, với Arsenal hôm đó, Old Trafford là nơi chôn vùi họ.
