Trong kí ức của fan hâm mộ Manchester United, mùa giải 98/99 là mùa giải đặc biệt nhất với những bất ngờ và kịch tính. Hơn hết, là cú ăn ba vĩ đại với Sir Alex, biến mùa giải ấy thành mùa giải lịch sử của Quỷ Đỏ và của cả thành Manchester.
Những cái tên huyền thoại mà bất kì fan bóng đá nào cũng biết. Có những con người, họ đi vào ký ức, len lỏi vào tâm trí của từng người hâm mộ trái bóng tròn, dù họ chưa chắc là những người xuất sắc nhất lịch sử.
Nhưng đó là một thế hệ huyền thoại của Manchester United. Cùng tạo nên chiến tích khiến người hâm mộ của MU ắt hẳn sẽ còn rất tự hào khi nhắc về cú ăn ba năm 1999. Cú ăn ba “độc nhất vô nhị”, cú ăn ba huyền thoại trong lịch sử bóng đá Anh cũng như trong lịch sử Manchester United.
Mùa giải cay đắng của Manchester United
97 – 98 là một trong những mùa giải cay đắng nhất của Manchester United dưới kỷ nguyên Sir Alex Ferguson.
Mọi thứ tưởng chừng đã rất suôn sẻ khi vào tháng 3, Quỷ đỏ vẫn hơn đội xếp sau là Arsenal đến tận 11 điểm, trong khi mùa giải chỉ còn 9 trận.
Có lẽ kể cả Manucians bi quan nhất cũng không thể ngờ rằng tháng 3 năm ấy là sự khởi đầu cho một cuộc khủng hoảng lực lượng tồi tệ bậc nhất lịch sử dưới thời Sir Alex.
Quỷ đỏ đã mất đến 9 trụ cột trong đội hình đá chính. Sir Alex đã phải sử dụng đội hình dự bị thường xuyên hơn với các chân sút: Ben Thornley, John Curtis và Michael Clegg…
Phải đá với lực lượng dự bị trong hơn 1 tháng khiến khoảng cách giữa Man Utd và Arsenal rút ngắn.
Trong đó trận thua đau đớn trước chính Pháo thủ là bước ngoặt dẫn đến việc Quỷ đỏ đánh rơi chức vô địch vào cuối mùa. Chức vô địch tưởng chừng Man Utd đã nắm chắc trong lòng bàn tay. Cũng trong tháng 3 đen tối ấy, Mu thất bại trước AS Monaco sau 2 lượt trận tại tứ kết Champions League.
Một mùa giải trắng tay của thầy trò HLV Ferguson. Với niềm an ủi duy nhất chỉ là danh hiệu siêu cúp nước Anh.
Nhưng dường như với Man Utd, cơn mưa vẫn chưa chịu dứt khi mùa giải 97-98 khép lại. Mùa hè năm ấy, Man Utd đón nhận một loạt khó khăn trong việc chuẩn bị cho mùa giải mới. Đội chủ sân Old Trafford nói lời chia tay với 2 trụ cột giàu kinh nghiệm Brian McClair và Gary Pallister.
Trong đó, Pallister là mất mát lớn nhất của Man Utd. Bởi thời điểm đó, trung vệ người Anh là viên gạch vững chắc nhất trong bức tường phòng ngự của Quỷ đỏ.
Chưa kể, thủ thành Peter Schmeichel, thủ quân của đoàn quân Alex Ferguson, tuyên bố sẽ rời Nhà hát của những giấc mơ sau khi mùa giải 98-99 khép lại.
Mọi thứ càng trở nên nghiêm trọng hơn sau kỳ World Cup 98. Tâm lý của các cầu thủ Anh của Man Utd cực kỳ bất ổn khi trở về sau thất bại ê chề trên đất Pháp.
Những mâu thuẫn nội bộ
Và điều tồi tệ nhất nằm ở mâu thuẫn giữa HLV Alex Ferguson và chủ tịch của Man Utd khi đó, Martin Edwards.
Trong bộ phim tài liệu “Bóng đá – Địa ngục đẫm máu”, Edwards tiết lộ chiến lược gia người Scotland đã mất tập trung trước khi mùa 98-99 khởi tranh.
Đó là lý do Chủ tịch của MU đã gửi một lá thư đến HLV Alex Ferguson vào ngày 7/7, nhằm triệu tập một cuộc họp tại London, khi Fergie đang đi nghỉ mát cùng gia đình ở Pháp.
Đáp trả lại chủ tịch đội bóng, nhà cầm quân sinh năm 41 viết trong cuốn tự truyện Quản lý đời tôi xuất bản năm 99:
Thực tế, mối bất hòa giữa HLV Alex Ferguson và chủ tịch Martin Edwards đã tồn tại trước đó rất lâu. Nguyên nhân chủ yếu đến từ mâu thuẫn trong việc mua sắm cầu thủ.
Trước năm 1998, vị chủ tịch người Anh chưa bao giờ bỏ ra một số tiền lên đến 8 con số cho một cầu thủ.
Trở lại với mùa hè 98, sau thời gian dài bị chiến lược gia người Scotland thúc giục, cuối cùng Edwards cũng chấp nhận mua hậu vệ người Hà Lan Jaap Stam với mức giá kỷ lục 10.75 triệu bảng. Cùng tiền vệ người Thụy Điển Jesper Blomqvist giá 4.4 triệu.
Nhưng với tiền đạo Dwight Yorke, người mà HLV Ferguson muốn mang về để đá cặp cùng Andy Cole, chủ tịch Edwards lại tỏ ra chần chừ.
Trong một cuộc điện thoại hỏi xem tình hình mua sắm thế nào của nhà cầm quân người Scotland, Edwards tuyên bố:
“Chúng tôi cảm thấy cậu ta không phù hợp”.
Alex Ferguson gằn giọng:
“Chúng tôi là những ai?”
Edward đáp:
“Các giám đốc và trợ lý của ông, Brian Kidd”.
Như động chạm đến lòng tự ái, HLV Ferguson hét lớn:
“Brian Kidd? Ở đây ai là quản lý?”
Đỉnh điểm là trong cuộc họp cấp cao sau đó tại London. chủ tịch Edward lại tránh né vấn đề chuyển nhượng và lái câu chuyện sang hướng cá nhân, cáo buộc nhà cầm quân sinh năm 41 thích làm người nổi tiếng và không tập trung vào công việc.
HLV người Scotland đã rất tức giận. Ông đứng dậy, cổ họng gằn lên từng tiếng như muốn ăn tươi nuốt sống vị chủ tịch người Anh.
“Vậy ông có muốn mọi thứ chấm dứt ngay bây giờ không?”
Bất ngờ khi chứng kiến Ferguson phiên bản máy sấy tóc, Edwards vội xuống nước. Và cuộc họp trở về với chủ đề mà Fergie muốn nghe: chiêu mộ Dwight Yorke.
Cuối cùng, ông già gân người Scotland chốt hạ:
Trước những lời đanh thép này, vị chủ tịch người Anh hiểu rằng Alex Ferguson mới là người quyền lực nhất trong căn phòng. Và thế là 12.6 triệu bảng được thông qua, Dwight Yorke trở thành cầu thủ đắt giá nhất lịch sử CLB tính đến thời điểm đó.
Edward tức điên bởi mùa hè 98, MU đã tiêu lẹm vào ngân sách chuyển nhượng của mùa tới. Còn HLV Alex Ferguson hài lòng với những gì ông có được trong kỳ chuyển nhượng hè. Và tự tin bước vào mùa giải mới, mùa giải vĩ đại nhất lịch sử Manchester United.
Xem thêm: Điểm danh các đội bóng từng có cú ăn ba.
Mùa giải bất ổn của Manchester United
Sau quá trình chuẩn bị không hoàn hảo, Man United bước vào mùa giải mới 1998-99 với tâm lý tương đối bất ổn.
Họ phải nhọc nhằn giữ lại một điểm trên sân nhà ở vòng đấu đầu tiên.
Đến vòng hai thì hòa 0-0 trên sân khách. Toàn đội bị chỉ trích. Còn riêng David Beckham trở thành tâm điểm bị các Manucians la ó mỗi khi chạm bóng. Không chỉ vì màn trình diễn chưa hiệu quả cho Man United thời điểm ấy, mà Beckham còn bị mắng vì việc… nhận thẻ đỏ ở World Cup 1998, góp phần khiến tuyển Anh bị Argentina loại ở vòng 1/8 World Cup hồi mùa Hè.
Bởi thế mà, Sir Alex Ferguson tức giận cấm cửa truyền thông vào thời điểm ấy. Toàn đội Man United được lệnh nắm tập trung chuyên môn, để hướng về tương lai tốt đẹp hơn.
Tương lai ấy, là trận thắng đầu tay trước Charlton với tỷ số 4-1 vào ngày 9/9.
Tương lai ấy, là khi Man United làm khách của Southampton vào ngày 3/10, để quyết phá dớp không thắng tại sân The Dell trong cả 3 lần gần nhất. Và họ đã làm được, với điểm nhấn là Andy Cole và Dwight Yorke đồng loạt nổ súng trong lần thứ hai đá cặp cùng nhau ở mùa giải này. Một cặp bài trùng, song sát trên hàng công Quỷ đỏ đã được khởi sinh.
Và tương lai ấy, còn là trận thắng sân khách đậm nhất trong lịch sử Premier League với tỷ số 8-1, nơi mà Man United đã trút cơn mưa bàn vào lưới Nottingham Forest. Mà trong đó, cầu thủ vào sân từ ghế dự bị Ole Gunnar Solskjaer thậm chí còn ghi đến 4 bàn trong vòng 12 phút.
Đấy dĩ nhiên chỉ là những điểm nhấn, cho quá trình tìm lại sự ổn định của Quỷ đỏ. Phong độ tốt ấy giúp United dù thua Arsenal 0-3 ở lượt đi và chỉ hòa Pháo thủ 1-1 ở lượt về trong thế bị dẫn bàn, vẫn có thể chễm chệ ở ngôi đầu bảng cho đến hết tháng 2.
Dẫu vậy, khi mùa giải đang trôi dần về đích, chỉ cú sút kỹ thuật của Beckham vào ngày 3/4 là không đủ để giúp Quỷ đỏ giành chiến thắng trước Wimbledon, mà chỉ có thể hòa 1-1. Để rồi, thêm một cú vấp cực kỳ tai hại khác trước Leeds United, cũng với tỷ số 1-1, đã khiến họ đánh mất ngôi đầu vào tay Arsenal khi kết thúc tháng Tư.
Tạm dừng hành trình ở Premier League tại đó để nói về những trận đấu cúp.
Cú ăn ba vĩ đại của Manchester United
Hành trình của Man United tại Cúp Liên đoàn mùa ấy sớm dừng lại ở vòng 5 sau khi thua Tottenham 1-3. Nhưng Cúp Liên đoàn, từ đầu đã không được xem là đấu trường chính cần được để tâm.
Sự chú ý được dồn nhiều hơn vào FA Cup, nơi mà, họ băng băng vượt qua Middlesbrough, Liverpool, Fulham từ vòng 3 đến vòng 5. Hơi một chút vấp váp khi phải đá lại mới thắng được Chelsea ở vòng 6, bằng cú đúp của Dwight Yorke.
Nhưng rồi, thách thức thực sự phải là vòng Bán kết.
Một lần nữa Man United đối đầu Arsenal, trận đấu đầu tiên cân bằng đến nỗi bất phân thắng bại. Để rồi trong trận đá lại, dù cho Beckham sớm mở tỷ số ở phút 17, thì Dennis Bergkamp vẫn tỏa sáng để gỡ hòa ở phút 69.
Arsenal tưởng như đã vượt lên dẫn trước sau khi Nicolas Anelka đưa bóng vào lưới của Schmeichel, nhưng bàn thắng không được tính vì do có lỗi việt vị. Đội trưởng Roy Keane bị đuổi khỏi sân khiến Man United phải chơi với 10 người trong 26 phút cuối trận. Vào những phút bù giờ của hiệp 2, Phil Neville phạm lỗi với Ray Parlour trong vòng cấm. Peter Schmeichel cản phá thành công quả sút của Bergkamp và trận đấu bước vào hiệp phụ.
Phải chờ đến hiệp phụ thứ hai, Ryan Giggs mới tỏa sáng rực rỡ để ấn định tỉ số 2-1. Vượt qua trận đấu đầy drama này, Man United mới có thể tiến đến trận Chung kết FA Cup vào tháng Năm.
Chiếc cúp tai voi hoàn thành mùa giải
Còn tại UEFA Champions League thì sao?
Trong bảng đấu tử thần cùng với cả Bayern Munich và Barcelona, Quỷ đỏ phải chiến đấu rất vất vả mới có được vé đi tiếp ở vị trí nhì bảng.
Ở cái thời mà Champions League chưa có vòng 1/8, Man United tiến thẳng đến Tứ kết để giáp mặt Inter Milan.
Đây là lần đầu tiên Beckham đối mặt với Diego Simeone từ sau World Cup. Chính tiền vệ người Argentina này đã dùng tiểu xảo để khích Beckham nhận thẻ đỏ ở giải đấu ấy.
Nhưng trong lần gặp lại này, Beckham mới là người nở nụ cười khi anh cùng Quỷ đỏ giành chiến thắng với tổng tỷ số 3-1.
Đến Bán kết, Quỷ đỏ giáp mặt một đại diện Serie A khác là Juventus. Và đó là một cuộc đấu cực kỳ kịch tính.
Trong trận bán kết lượt đi tại Anh, đội trưởng của Juve là Antonio Conte mở tỉ số từ đường chuyền của Edgar Davids. Quỷ đỏ chỉ gỡ hòa ở những phút bù giờ nhờ công của Giggs.
Trận hòa này bắt buộc Man United thắng hoặc hòa trên 2 bàn tại Ý. Ấy vậy mà tại SVĐ Alpi, Filippo Inzaghi lại lập cú đúp chỉ trong vòng 11 phút đầu tiên để đưa Juve lợi thế dẫn trước an toàn. Tuy vậy, những nỗ lực của Roy Keane đã giúp Quỷ đỏ rút ngắn cách biệt từ quả tạt của Beckham. Dwight Yorke ghi bàn gỡ hòa ngay trước khi hiệp một khép lại. Để rồi lại chính Cole đưa United vượt lên trong hiệp 2 từ cú đá bồi ở góc hẹp sau nỗ lực đi bóng của Yorke.
Chung cuộc, Quỷ đó có chiến thắng đầu tiên trên đất Ý và hướng về sân Camp Nou, nơi họ sẽ gặp Bayern Munich tại chung kết.
Như vậy là cả 3 đấu trường còn lại của Man United, là Premier League, FA Cup và Champions League đều đang để ngỏ cơ hội vô địch. Tất cả, nhằm hướng về tháng Năm đáng nhớ của năm 1999.
Xem thêm: MU đã đá văng PSG khỏi UCL như thế nào?
Tháng tạo nên lịch sử của Manchester United
“Tháng tạo nên lịch sử”
Đó là cách mà người ta nói về Manchester United của tháng 5 năm 1999.
Tuy nhiên, họ cần phải lội ngược tình thế trước Arsenal. Trận thắng 1-0 trước Middlesbrough vào ngày 9 tháng 5 đưa đội bóng của Sir Alex lên dẫn đầu khi có số bàn thắng vượt trội hơn đối thủ.
Bước ngoặt lớn hơn diễn ra ở vòng 37, khi Manchester United có trận hòa 0 bàn thắng trước Blackburn Rovers trên sân nhà. Nhưng Arsenal lại nhận thất bại 0-1 trên sân của Leeds United.
Mùa giải chỉ còn 10 ngày nữa sẽ kết thúc, đó cũng là ba trận đấu quyết định ba danh hiệu của Manchester United.
Trận đấu với Tottenham diễn ra tại Old Trafford.
Trận chung kết với Newcastle United diễn ra tại Wembley Stadium
Và trận chung kết Champions League với Bayern Munich tại Camp Nou
10 ngày để làm nên lịch sử. Và nó bắt đầu bằng việc họ phải thắng trước Tottenham để chắc chắn không phải lo lắng về trận đấu giữa Arsenal và Aston Villa.
Đã có sự lo lắng khi MU bị dẫn trước, nhưng Beckham và Cole đã giúp họ sống lại và dù Arsenal có giành chiến thắng trước Aston Villa thì vẫn là công cốc.
Manchester United giành được chức vô địch thứ năm trong bảy mùa giải gần nhất của họ.
Một tuần sau, họ bước vào trận chung kết FA Cup trên sân Wembley.
Trong trận đấu ấy, Roy Keane gặp chấn thương ngay ở phút thứ 9 và được thay bằng Sheringham, người sau đó có ngay bàn thắng, trước khi Scholes ấn định tỷ số, đem về chiếc cup thứ hai cho Quỷ Đỏ.
Bốn ngày sau, là ngày quyết định đến khoảnh khắc vĩ đại nhất lịch sử. Đối thủ của họ thực sự là đội bóng mạnh nhất, và cũng có mục tiêu tương tự như Quỷ Đỏ về một cú ăn ba.
Alex Ferguson bước vào trận đấu với đội hình thiếu vắng Keane và Scholes do bị treo giò, và đây là những người tốt nhất mà họ có.
Ở phía đối diện, Ottmar Hitzfeld bước vào trận đấu mà không có tiền đạo người Brazil Giovane Élber và hậu vệ trái người Pháp Bixente Lizarazu.
Bayern đã dẫn trước họ ở phút thứ 6. Quỷ Đỏ thậm chí còn có thể thua thêm nếu cột dọc không giải cứu họ.
Ferguson có một quyết định mạo hiểm khi tung Ole Gunnar Solskjaer vào ở 15 phút cuối.
Rõ ràng bạn biết những gì gì xảy ra ở sau đó: Chỉ trong vòng hơn 100 giây, hai quả phạt góc của Beckham đã biến thành 2 pha hỗn loạn trước khung thành Bayern, rồi lần lượt Sheringham và Solskjaer đệm bóng chính xác ở các phút bù giờ thứ nhất và thứ ba, để lại người Bayern với nỗi thất vọng tột cùng, kết thúc 31 năm trắng tay tại châu Âu và trở thành đội bóng đầu tiên của nước Anh đoạt được cú ăn ba danh hiệu trong một mùa giải – một thành tích vẫn chưa ai CLB nào có thể tái lập.
Kết
Clive Tyldesley cũng đã đi vào lịch sử bóng đá với những tiếng gào thét đầy khoái chí: “Họ có thể ghi bàn không? Họ luôn luôn có thể ghi bàn”, “Giờ là lúc khắc tên họ lên Cúp Bạc” “Solskjaer đã chiến thắng”.
Rất nhiều NHM Anh quốc, các fan của Manchester United cũng đã thuộc lòng những câu bình luận này.
Chiến thắng của MU, có bao hàm đủ mọi ấn tượng đặc sắc bậc nhất làng túc cầu. Họ ngược dòng hạ Bayern Munich mà không có 2 trụ cột bị treo giò ở trận này là Roy Keane và Paul Scholes. Nhưng với cách dùng người tài tình của Sir Alex Ferguson, quỷ đỏ vẫn biết cách vượt qua khó khăn để giành chiến thắng và hoàn tất cú ăn ba duy nhất trong lịch sử của họ tính cho đến thời điểm hiện tại.
