Christian Pulisic là một chàng trai Mỹ hiếm hoi ở bóng đá Châu Âu, lại còn thuộc biên chế của Chelsea. Nhưng ít ai biết, hành trình ấy của chàng trai đội trưởng tuyển Mỹ lại khó khăn và chông gai vô cùng!
Pulisic – Chàng trai Mỹ mang số áo 22
Pulisic chia sẻ trên trang web chính thức của The Blues: “Tôi đã dành nhiều thời gian nghỉ ngơi và hồi phục chấn thương, giờ đây tôi rất khỏe, 100% là như vậy. Tôi hoàn toàn bình phục và sẵn sàng lao ngay ra sân tập khi câu lạc bộ có thông báo”.
Có gì chờ đợi gì ở màn trình diễn tiếp theo của cầu thủ chạy cánh mang số áo 22?
Không quá lời khi cho rằng, ngôi sao sinh năm 1988 là người hưởng lợi nhiều nhất kể từ khi giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh tạm hoãn vì Covid-19. Không có bất kỳ hoạt động bóng đá nào từ ngày 8/3, và rõ ràng đây là khoảng thời gian để Pulisic kịp thời khôi phục lại trạng thái thể lực sung mãn nhất. Nói cách khác, anh ấy hoàn toàn đủ khả năng ra sân trong màu áo Chelsea ở giai đoạn sau của mùa giải, khi Premier League ấn định ngày trở lại.
Tài năng trẻ của xứ cờ hoa – Christian Pulisic
Ở tuổi 21, Pulisic làm được điều mà nhiều cầu thủ xứ sở cờ hoa ao ước. Trong hoàn cảnh ngôi sao Eden Hazard chuyển sang khoác áo Real Madrid, Willian và Pedro đều bước sang đầu 3, Christian đến Chelsea với giá 58 triệu bảng cùng kỳ vọng trở thành thủ lĩnh mới – trung tâm cho mọi cuộc tấn công của The Blues.
Từng có thời điểm, hàng loạt những nghi ngờ nổ ra, để ngỏ khả năng và tương lai của Pulisic, liệu Chelsea có bị hớ với số tiền khổng lồ đã bỏ ra? Anh chính thức cập bến Stamford Bridge hè 2019 để thay thế vai trò của Hazard nhờ những phẩm chất tương đồng như tốc độ, kỹ thuật cá nhân hay khả năng hỗ trợ đồng đội. Tuy nhiên, mùa giải bắt đầu và Pulisic ngồi ngoài. Hiện thực phũ phàng hơn khi Willian hồi sinh, Callum Hudson Odoi không ngừng tiến bộ, còn “con cưng” Mason Mount thì được HLV Lampard ưu ái tin dùng, Pulisic chỉ có thể ngậm ngùi mài đũng quần trên băng ghế dự bị liên tiếp ở Ngoại Hạng Anh. 8 trận đầu mùa giải, Christian vỏn vẹn thi đấu có 287 phút, đóng góp 2 kiến tạo thành bàn.
Pulisic – Tấm gương vượt qua nghịch cảnh
Chuyển đến một đất nước mới, gia nhập một đội bóng mới, ở một giải đấu mới, Frank hiểu rằng Pulisic cần có thời gian để thích nghi. Nhất là ở một đội bóng lớn như Chelsea, các cầu thủ buộc phải trưởng thành từng ngày để tạo dựng chỗ đứng. HLV Frank Lampard từng nhắc đi nhắc lại với Pulisic: anh sẽ chỉ được đá chính khi đã thực sự sẵn sàng.
Không ai biết rõ những gì đã xảy ra trong phòng thay đồ của câu lạc bộ, nhưng sự thích nghi và hòa nhập vào lối chơi chung của Pulisic là điều tất cả người hâm mộ đội bóng đều thấy sau đó. Pulisic đã hiểu, Chelsea và Frank muốn anh ấy chơi như thế nào. Ở Pulisic lúc này, “anh ấy còn hơn cả thực sự sẵn sàng”.
Điều quan trọng là Lampard chắc chắn không muốn bom tấn của mình ngồi ngoài một cách lãng phí. Pulisic thay đổi, ngay lập tức anh được trao cơ hội.
Mất đến 10 trận tiền vệ mang áo số 22 mới có được bàn thắng đầu tiên cho The Blues, nhưng trong 9 lần ra sân tiếp theo, anh đã có cho mình 5 bàn thắng và 2 kiến tạo. Một con số cực kỳ thuyết phục bất kỳ ai, nhất là khi 3 trong số 9 trận đó anh xuất phát từ băng ghế dự bị. Cho đến nay, anh có năm bàn thắng và hai pha kiến tạo sau 16 lần ra sân.
Xem thêm: Chelsea và lời nguyền số 9
Cú hat-trick vào lưới chủ nhà Burnley ở vòng 10 Ngoại hạng Anh hôm 26/10 là điểm nổi bật giai đoạn nửa đầu mùa giải. Pulisic thực hiện những bước chạy đầy tốc độ từ đôi chân lắt léo. Anh tỏ ra quyết đoán và nhạy cảm trong các tình huống quyết định, dù chỉ cao 1m73 thì anh vẫn bật cao đón quả tạt của Mount đánh đầu tung lưới Burnley. Christian Pulisic ghi ba bàn lần lượt bằng chân trái, chân phải và một tình huống không chiến để hoàn thành cú “hat-trick hoàn hảo”, điều không chân sút nào của Chelsea làm được kể từ sau huyền thoại Didier Drogba vào năm 2010.
Tuy nhiên, đang vào “phom” thì Pulisic lại gặp hạn.
Những chấn thương liên miên đến trong khoảng cuối năm 2019, đầu 2020 trong khi mới trải qua 1 mùa giải ở Anh cũng khiến nhiều người lắc đầu nhìn vào thể trạng của tuyển thủ Mỹ. Vòng 12 Ngoại hạng Anh, anh gặp phải chấn thương hông ngay sau khi ghi bàn ấn định thắng lợi 2-0 trước Crystal Palace.
Kể từ trận hòa 1-1 với Brighton ngày đầu năm 2020, Christian hoàn toàn mất hút trong đội hình The Blues. Theo đó, tiền vệ 21 tuổi gặp phải một chấn thương đùi và cần thời gian lâu hơn để hoàn toàn bình phục. Cựu sao Borussia Dortmund cho biết thêm: chấn thương này nghiêm trọng hơn dự kiến rất nhiều, gây ra rất nhiều khó khăn trong hồi phục. Thực sự đó là một chấn thương kỳ lạ.
Đâu là vấn đề của Christian Pulisic?
Có 2 điểm tiền vệ người Mỹ cần cải thiện để trở nên hoàn hảo: mạnh mẽ hơn trong các tình huống tranh chấp, và chống chọi quyết liệt hơn khi giữ bóng. Nhìn hai người đàn anh Willian và Pedro, những tiền vệ chạy cánh hàng đầu Premier League, ghi bàn đều đều mỗi khi ra sân, Pulisic phải biết cách đóng góp bàn thắng hơn nữa cho toàn đội. Chơi ở vị trí chạy cánh nhưng lối chơi của anh vốn dựa quá nhiều ở sự sáng tạo trong các tình huống và hỗ trợ đồng đội, mà thiếu đi sự lạnh lùng cần thiết. Khán giả muốn được xem nhiều hơn hình ảnh Pulisic áp sát vòng cấm địa và tung ra đòn kết liễu đối phương.
“Tôi muốn sắc bén hơn trước khung thành đối phương. Tôi muốn ghi nhiều bàn thắng và kiến tạo hơn nữa. Những thông số của tôi cần phải được cải thiện”.
Sẽ rất thú vị xem Pulisic chơi như thế nào khi Premier League quay lại, sau khi bỏ lỡ phần lớn năm 2020 vì chấn thương. Pulisic đang cực kỳ nóng lòng. Chính bản thân anh cũng cho thấy sự quyết tâm đáng kể, khi mới đây Christian thổ lộ mong muốn được đảm nhận vị trí “số 10” ưa thích.
Hẳn sẽ khiến Lampard cực kỳ đau đầu, một mặt ông rất mong đợi sự trở lại của Pulisic, mặt khác đó đang là vị trí của cậu học trò Mason Mount vốn được Super Frankie yêu chiều.
Dưới thời Lampard, Pulisic thường xuyên đảm nhận nhiệm vụ dạt biên và thực tế anh đã rất cố gắng chơi tốt, tạo được nhiều ảnh hưởng tích cực trong những trận đấu anh góp mặt. Song vai trò hộ công có lẽ mới là thứ Pulisic cần. Nên nhớ khi còn chơi bóng ở Dortmund, tiền vệ người Mỹ nhiều lần chơi không tệ ở vị trí này. 7 bàn thắng mùa 2018/19 cho Dortmund vẫn đang là thành tích tốt nhất sự nghiệp của Pulisic cho tới hiện tại.
Nhưng, Mount đã và đang chơi tốt ở vai trò này trong đội hình Chelsea. Hơn nữa, Mount còn là sản phẩm nổi bật nhất từ lò đào tạo trẻ của Chelsea, từng có cơ hội sát cánh với Lampard trước đó ở Derby County. Vì thế, rất khó để Chelsea đáp ứng mong muốn của Pulisic lúc này.
Vượt qua những trở ngại ban đầu, vượt qua những định kiến rằng rất ít cầu thủ Mỹ thành công ở Premier League, Pulisic đã phần nào chứng tỏ được giá trị của mình. Anh sẽ tròn 24 vào tháng 9 tới, không còn gắn mác cầu thủ trẻ tài năng, đây là lúc anh cần một bàn đạp để đẩy sự nghiệp của mình lên tầm cao mới.
Với việc Premier League đã hẹn ngày quay lại, người hâm mộ háo hức chờ đợi xem các cầu thủ thi đấu sau quãng thời gian dài không bóng đá. Với những nhân tố mới như Pulisic, câu hỏi dành cho anh là: Liệu Pulisic có bật nhảy thành ngôi sao lớn trong tương lai?
